(Actualisé avec mort d'un autre responsable du Hamas revendiquée par Israël §6)
par Nidal al-Mughrabi et Emily Rose
Israël a porté un coup sévère au Hamas en tuant son chef de gouvernement mardi dans la bande de Gaza, mais cette nouvelle attaque ne devrait pas empêcher le groupe palestinien de gouverner ni de poursuivre le combat, estiment des sources israéliennes et palestiniennes.
Après l'élimination de son dirigeant à Gaza, Yahya Sinouar, en octobre dernier, le Hamas s'est en effet doté d'un conseil de direction moins dépendant d'une seule personnalité, relèvent des sources du Hamas.
Le groupe a également recentré son organisation autour de la guérilla, son arsenal de roquettes ayant été réduit, et a opté pour des moyens de communication humains afin d'éviter tout espionnage électronique.
Les récentes frappes aériennes israéliennes à Gaza, qui ont brisé le cessez-le-feu dans l'enclave palestinienne, visaient à affaiblir la capacité du Hamas à gouverner, préludant à une nouvelle série d'attaques militaires majeure auxquelles le Hamas n'a répondu que par quelques tirs de roquettes sur Tel Aviv.
Son chef de facto à Gaza, Essam al Dalis, et le chef de la sécurité intérieure, Mahmoud Abou Watfa, ont été tués mardi par des frappes israéliennes.
L'armée israélienne a aussi revendiqué vendredi la mort la veille d'Oussama Tabache, présenté comme le chef du renseignement militaire du Hamas dans le sud de la bande de Gaza et le responsable de l'unité de surveillance et de ciblage du mouvement islamiste.
Le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, dont l'objectif est de détruire le Hamas en tant qu'entité militaire et gouvernementale, a justifié la reprise des frappes sur Gaza comme un moyen de pression pour forcer le Hamas à libérer les 59 otages restants.
Selon quatre sources internes et proches du Hamas et des analystes israéliens et palestiniens avec lesquels Reuters s'est entretenu, le Hamas reste un adversaire puissant bien qu'affaibli.
Leurs récits témoignent ainsi de la capacité du Hamas à conserver le contrôle face au chaos, avec la tenue de réunions, la nomination de responsables, le versement de salaires ou la négociation de protocoles de sécurité pour les livraisons d'aide humanitaire.
"Le Hamas est toujours debout. Il gouverne toujours le territoire et la population et fait tout son possible pour se reconstituer militairement", souligne Kobi Michael, analyste à l'Institut israélien d'études de sécurité nationale et à l'Institut Misgav.
"L'ACTEUR DOMINANT" À GAZA
Le Hamas n'a répondu aux nouvelles frappes aériennes israéliennes que par le tir de roquettes sur Tel-Aviv jeudi, notamment. L'armée israélienne a annoncé vendredi avoir intercepté deux "projectiles" en provenance du nord de la bande de Gaza après une alerte aérienne à Ashkelon, dans le sud d'Israël. L'attaque n'a pour l'heure pas été revendiquée.
Le Hamas avait précédemment expliqué ne pas riposter pour laisser le temps aux médiateurs de permettre la prorogation du cessez-le-feu du 19 janvier, désormais improbable.
Selon Israël, sa campagne militaire sur la bande de Gaza, depuis octobre 2023, a considérablement réduit l'arsenal de roquettes du Hamas, compromettant sa capacité à fonctionner en tant qu'organisation militaire cohérente.
L'État hébreu estime également avoir tué environ 20.000 combattants du groupe palestinien, un chiffre contesté par le Hamas qui n'a pas quantifié ses pertes humaines.
Michael Milshtein, ancien officier des renseignements militaires israéliens au Centre Moshe Dayan de Tel-Aviv, a déclaré que le Hamas avait pu recruter des milliers de combattants parmi les nombreux jeunes chômeurs de Gaza.
Il ajoute également que le Hamas s'est montré capable de fabriquer de nouvelles bombes à partir de munitions non explosées, et ce malgré les dégâts sur ses sites de fabrication ou l'absence d'approvisionnement extérieur.
Si la mort du chef de facto du gouvernement du Hamas a porté un coup important au groupe cette semaine, le Hamas reste "l'acteur dominant" sur le territoire palestinien, a déclaré Michael Milshtein.
"Ils ont perdu plusieurs personnalités très importantes. Essam al Dalis était le chef du gouvernement fantôme à Gaza. Mais même après les dégâts, ils contrôlent la rue."
"Il y aura toujours quelqu'un pour le remplacer", a-t-il ajouté, sans suggérer de candidats spécifiques.
Les actes de gouvernance d'Essam al Dalis dans la bande de Gaza avant sa mort représentaient ainsi une difficulté pour Israël.
"Il a continué à travailler pendant toute la guerre, se déplaçant secrètement entre les institutions pour superviser le travail", déclare Ismaïl al Thaouabta, son chef de bureau.
Une source proche de l'ancien gouvernant a également déclaré qu'il avait pu se déplacer discrètement dans Gaza pour des rencontres, et qu'il communiquait principalement avec ses collègues par messages écrits.
Son bureau aurait même réussi à assurer le paiement continu des salaires des fonctionnaires, ont déclaré deux sources.
"Imaginez la difficulté de coordonner la distribution des salaires et de les faire parvenir aux employés dans les zones de la bande de Gaza où des chars et des avions de combat opéraient", observe l'une d'elles, sans révéler comment cela avait été accompli.
(Reportage Nidal al-Mughrabi au Caire et Emily Rose à Jérusalem, rédigé par Angus McDowall, version française Etienne Breban, édité par Sophie Louet)
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